无线射频识别技术的基本原理是电磁理论。射频系统的优点是不局限于视线识别距离，比光学系统远，射频识别卡具有读写能力，可携带大量数据，同时具有难以伪造和智能性较高等特点。无线射频识别和条码一样，是非接触式识别技术，因此能完成识别工作时无须人工干预，能够实现自动化且不易损坏，可识别高速运动物体并可同时识别多个标签，操作快捷方便。电子标签不怕油渍、灰尘污染等恶劣环境，短距离的标签可以在这样的环境中替代条码。
RFID系统的缺点是标签成本相对较高，而且一般不能随意扔掉，而多数条码扫描寿命结束时就可扔掉。下表是无线射频识别技术与其他常用自动识别技术的属性比较：
| |
条码 |
磁卡 |
接触IC卡 |
射频识别 |
信息载体 |
纸、塑料薄膜、金属表面 |
磁性物质（磁条） |
EEPROM |
EEPROM |
信息量 |
小 |
较小 |
大 |
大 |
读写性能 |
R |
R/W |
R/W |
R/W |
读取方式 |
CCD 或激光束扫描 |
电磁转换 |
电擦写 |
无线通信 |
人工识读性 |
受约束 |
不可 |
不可 |
不可 |
保密性 |
无 |
一般 |
好 |
好 |
智能化 |
无 |
无 |
有 |
有 |
环境适应性 |
不好 |
一般 |
一般 |
很好 |
光遮盖 |
全部失效 |
---- |
---- |
没有影响 |
方向位置影响 |
很小 |
单向 |
单向 |
没有影响 |
识别速度 |
低 |
低 |
低 |
很快 |
通信速度 |
低 |
快 |
快 |
很快 |
读取距离 |
近 |
接触 |
接触 |
远 |
使用寿命 |
一次性 |
短 |
长 |
很长 |
国际标准 |
有 |
有 |
有 |
超高频没有 |
成本 |
最低 |
低 |
较高 |
较高 |
多标签同时识别 |
不能 |
不能 |
不能 |
能 |
